热带风暴“玛娃”3日并未如预期吹袭香港，使得香港2017至2018年度新赛马季度在当天得以如期展开，全日“丁财两旺”，总投注额更录得12.94亿元(港币，下同)，创下历来“马季开锣日”的新高。

赛马活动在香港拥有逾百年历史，看赛马、买马彩深受普罗大众热爱。每年7月中起，赛马活动小别休息，让马儿与赛马从业者放假避暑。对于马迷(赛马支持者)来说，每年炎夏则让他们少了许多乐趣。

“锵锵锵——锵锵锵——”3日早上，新界沙田赛马场恢复热闹，马迷纷至沓来，顺手敲响场内大大小小的铜锣，冀敲出好运。年近七十的谭伯大力地击响大锣，“听到锣声，翻阅马经(赛马报纸)，感觉好熟悉，好像多年的老朋友。”

日前，一度有消息称，热带风暴“玛娃”或正面吹袭香港，新马季首战面临取消。对此，资深马迷杨先生席地而坐笑称，“‘玛娃’姑娘可能也喜欢赛马，所以不吹到香港，不想马迷扫兴。”

当天虽然有时飘着毛毛细雨，但场内人流涌动，看台座无虚席。正午12时，香港赛马会(马会)特别在马匹亮相圈举行开锣仪式，香港特区行政长官林郑月娥担任主礼嘉宾。她甫进场便与马迷挥手打招呼，笑容可掬，马迷报以掌声欢迎。

林郑月娥联同马会主席叶锡安，为12头醒狮点睛。醒狮生气勃勃，爬到木凳桥上跃动，并表演连串惊险动作，换来阵阵掌声。最后，林郑月娥挥动手上大槌，敲响巨型铜锣，象征新马季正式开始。首场赛事在下午1时举行。

当天，“马季开锣日”巨奖高达2000万元。为赢巨奖，马迷出尽法宝，有的抄写马经资料做“笔记”，有的收听收看赛马节目专心“上课”，有的三五成群交换心得。

站在草地赛道前，来自广州的姚小姐与朋友为投注的马儿打气；看着马儿奔向终点，她与马迷一起吶喊喝彩。她笑说，马场是香港知名的旅游景点，故特意到马场欣赏赛马。香港赛马闻名不如见面，气氛热闹，比赛刺激。

下午2时，当天的重头戏——香港特区行政长官杯上演。明星骑师莫雷拉策骑沈集成马房的5岁马“四季旺”，在马群外侧后发先至，轻松击败同场6匹对手，夺得冠军奖金142.5万元。颁奖礼上，林郑月娥颁发奖杯及银碟，并祝贺胜出的马主。

赛后，马会公布，包括跑马地赛马场在内，当天共约6.62万人次进入两个马场欣赏赛事，较上季开锣日多约2200人次，而10场赛事总投注额录得12.94亿元，较上季同日多6.6%。

本马季将举行88次赛事，一般在周日及周三晚间于沙田或跑马地马场举行；去年度赛马季度的入场总人数为216.7万人次，总投注额则为1174.56亿元。

当下，凭藉体育博彩及奖券服务，马会的社区贡献及慈善事业日臻完善。以财政年度计算，即2016年7月1日至今年6月30日，马会透过各项博彩税及利得税，为香港特区政府库房带来破纪录的217亿元收入，约占特区政府税务局总税收7.5%；已审批慈善捐款达76亿元，亦创下历年新高。(记者 李焯龙)

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