港澳观察：香港如何规范儿童领养？

近日，河南省兰考县有7名儿童因大火死于领养者袁厉害家中，引发社会对于内地儿童领养制度的讨论。那么，香港是否允许“私自领养儿童”？香港法律对于儿童领养有着怎样的一套制度？如何厘清政府与领养人之间的权责关系？本网记者就这些问题进行了实地查证。

香港特区负责统筹儿童收养事务的政府机构——社会福利署的工作人员告诉记者，在香港，领养孩子是一件很严肃的事情，政府和法院需要为申请领养的人士做出全面严格的评估，待评估符合资格的人士方可领养儿童。首先，社会福利署的社工会为申请人进行深入全面的家庭评估，评估的内容包括申请人的个性、兴趣、人生阅历、应付困难的能力、婚姻稳定的程度、抚养儿童的态度和能力、领养动机、能否发展受领养儿童的潜能，等等。在进行评估期间，申请人也要依照《领养条例》的规定进行法律程序。与此同时，申请人还需要接受法定的刑事记录核查。

通过评估和刑事记录核查之后，是不是就可以正式领养儿童了？我们向香港其中一家获得社会福利署认可的福利机构——“母亲的抉择”进行咨询。该机构的工作人员邝女士向记者表示，当领养申请通过评估和刑事记录核查后，他们将透过社会福利署，为领养申请人和受领养儿童进行配对。配对之后，领养者与受领养儿童开始进入6个月的“观察期”。在此期间，工作人员将和社会福利署的社工一道，每个月进行一次或多次家访，观察儿童的生活状况，了解受领养儿童是否适合领养人以及家庭环境。而法院也会研究每一宗领养申请，已确定领养的安排符合儿童的最佳利益，才会颁发领养令给申请人。不过，邝女士补充说，法庭可能会根据情况，延长“观察期”至9个月甚至一年，以确保颁发的领养令妥当，符合儿童最佳利益。

通过 “观察期”后，法庭会向领养人颁发领养令，领养人就正式成为受领养儿童“法律上的父母”，受领养儿童与领养人的关系就正式成为法律认可的亲子关系。邝女士说，正式领养后，受领养的孩子因各种意外造成的人身伤亡，均按照普通家庭的处理方式处理。

那么在香港，如果发现弃婴或疑似流浪的儿童，该怎么处理呢？我们向香港另一家获社会福利署认可的福利机构——“保良局”取得了联系。“保良局”的工作人员表示，在香港，如果有人在大街上遇到疑似流浪的儿童或弃婴，首先要做的事情就是报警，请警方来处理事件。报警之后，警方会将儿童或弃婴交给社会福利署的社工照顾，社会福利署作为监护人，将统一照顾这些儿童或弃婴。

在法律层面，香港法律对于儿童领养的规定十分严格。首先，香港法律规定，不容许“私自领养儿童”。根据香港法例第290章《领养条例》第23A条的规定，只有特区社会福利署署长、获领养认可的机构或根据法院命令行事的人，才可以处理非亲属领养的申请，以及为“幼年人”（指儿童）接受领养做出安排。除了上述人士和机构外，任何人或机构都不得为“幼年人”接受领养而做出安排，也不得为领养的目的而交托“幼年人”，违反法例者，可被判处六个月的监禁，并处以十万港币的罚款。

其次，香港对于领养人的资格十分苛刻。香港《领养条例》第5条规定：有关申请人必须是“幼年人”的父亲或母亲、或是幼年人的亲属，并年满21岁、或是与该“幼年人”的父或母有婚姻关系，或是年满25岁的人士。除了法律规定的硬性条件外，香港特区社会福利署就申请人的资格条件还做出了进一步的说明：处事成熟，能够对领养儿童做出一生的负担；有固定工作，充裕的财政状况，以及安稳的家居；身心健康，有良好的体能照顾孩子；至少具备小学六年级的教育程度；夫妻需有稳固的婚姻关系，结婚不少于3年，等等。这些规定看似严苛，其实都是为了保护受领养儿童的权益。