人民网香港8月25日电 （记者陈然）香港科技大学25日公布，由科大晨兴生命科学教授兼香港神经退行性疾病中心主任叶玉如领导的国际研究团队，已发现一种在阿尔兹海默症发病机制中起关键作用的血液蛋白，有助设计创新治疗策略，降低发病风险和改善患者病况。

阿尔兹海默症是一种不可逆转的疾病，目前没有有效治疗方法，正影响全球逾5000万人。此病症的致病机制复杂且有许多未知之处，可用于开发药物的有效靶点很少。早前有研究发现，患者大脑中的免疫细胞（小胶质细胞），无法有效清除有害的淀粉样蛋白斑（Aβ），导致神经细胞功能失调，引起记忆丧失和认知障碍。

研究团队于近日发现，血液中的可溶性ST2（sST2）蛋白在抑制小胶质细胞的Aβ清除起关键作用。血液和大脑中sST2蛋白含量会随着年龄增长而增加，扰乱细胞因子白介素33（IL-33）的功效，降低小胶质细胞清除Aβ的能力，导致Aβ累积，故降低体内sST2含量则有助防护阿尔兹海默症，以及改善其相关病理。

叶玉如指出，研究进一步提高对阿尔兹海默症发病机制的理解，并为开发新药提供重要靶点。下一步工作是开发针对sST2的临床干预措施，评估其在预防和治疗方面的可行性。

据介绍，此项研究获香港特区政府的InnoHK计划支持，并由香港科技大学、伦敦大学学院和斯坦福大学研究团队，以及香港威尔士亲王医院、墨尔本大学和伊迪斯科文大学的临床专家合作进行。

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